La note de conjoncture de la saison hivernale vient de tomber ce jeudi : d'après l'Observatoire d'Isère Tourisme, les stations de sports d'hiver "ont fait le plein", en particulier lors de la période de Noël et des vacances de février. Et semblent donc pour l'instant épargnées par l'épidémie de Covid-19, qui touche actuellement de plein fouet une grande partie des entreprises françaises.

D'après les premiers chiffres disponibles, compilés sur l'ensemble des 23 stations du territoire isérois, le secteur de l'hébergement en montagne, tous segments confondus, a enregistré un taux d'occupation moyen de 75% sur la période des vacances de février, tandis que les deux semaines de la mi-février auraient même affiché complet dans la plupart des stations du territoire.

"La centrale de réservations de Chamrousse a par exemple enregistré une hausse de 23% de ses réservations pour les hébergements en février. Mais ce constat reste plus mitigé sur les massifs de Chartreuse ou du Vercors", annonce Vincent Delaitre, directeur d'Isère Tourisme.

Les touristes au rendez-vous en février

Côté transport également, l'aéroport de Grenoble Alpes Isère, qui assure des liaisons directes avec la plupart des stations alpines pour le compte du Département de l'Isère, a reçu près de 87 000 passagers rien que sur le mois de février, principalement en provenance du Royaume Uni (qui représente 80% de la clientèle), mais aussi du Danemark, de Suède, d'Israël, de Russie ou de Pologne.

"Soit une fréquentation en hausse de 15% par rapport à 2019", traduit Vincent Delaitre, directeur d'Isère Tourisme.

Un contexte favorable qui s'est traduit également par une augmentation de 3% du nombre de journées skieurs au cours des trois premières semaines des vacances de février, d'après de premiers résultats communiqués par Domaines Skiables de France, par rapport à la même période en 2019. Cependant, cette situation demeure très disparate en fonction des massifs : ainsi, si les stations de l'Oisans et de Belledonne auraient bénéficié d'un enneigement naturel plus important, ce qui n'a pas été le cas du Vercors et de la Chartreuse.

Malgré ces bons chiffres, la dernière semaine de février, qui ne comptait plus qu'une seule zone de vacanciers, s'est avérée un peu plus difficile à remplir.

"La clientèle de proximité réserve plutôt au dernier moment, en fonction des conditions d'enneigement et de la météorologie", traduit Vincent Delaitre.

Pour autant, les récentes chutes de neige du début de semaine pourraient encore s'avérer bénéfiques à la fin de saison, notamment pour le massif du Vercors, qui a enregistré de bons niveaux d'enneigement.

Des incertitudes sur la fin de saison

Jusqu'ici peu rattrapés par le Covid-19, contrairement à d'autres secteurs comme la station des Contamines-Montjoie (74), qui avait enregistré un pic épidémique il y a quelques semaines, les acteurs de la montagne iséroise sont désormais dans l'attente, face à une crise sanitaire qui gagne, chaque jour, du terrain :

"Les réservations actuelles pour le mois de mars seraient pour l'instant en deçà du niveau habituellement enregistré", souligne Vincent Delaitre.

Alors que peu d'événements et de compétitions sportives avaient jusqu'ici été impactés au sein des stations iséroises, l'annulation, sur la base d'un arrêté préfectoral, de la 2e édition du Festival Tomorrowland de l'Alpe d'Huez - qui devait se tenir du 20 au 22 avril prochains -, a placé les acteurs économiques dans l'expectactive.

"Malgré cette décision, il semblerait qu'une grande partie des festivaliers aient décidé de venir quand même en station pour réaliser d'autres activités. On enregistre pour l'instant peu d'annulations", note le directeur d'Isère Tourisme.

Mais les choses pourraient encore bouger, et pour cause : avec la suspension, annoncée ce jeudi matin par le président américain Donald Trump, de tous les voyages en provenance de l'Europe et à destination des Etats-Unis, les touristes étrangers pourraient encore avoir à changer leurs plans.

"Il va devenir difficile d'organiser ou de maintenir des événements avec la contrainte de rassembler moins de 1000 personnes. Mais le plus délicat pour les organisateurs est de ne pas avoir de visibilité".

D'autant que les organisateurs de séjours scolaires et centres d'accueils pour groupes tirent déjà la sonnette d'alarme, la fermeture des écoles induisant généralement l'annulation des voyages scolaires.

"Les organisateurs de ce type de voyage réalisent 80% de leur chiffre d'affaires entre février et juin. Ils sont proches de l'activité zéro", s'inquiète Yannick Faucon, président des Entreprises du voyage en Auvergne-Rhône-Alpes qui représente la majorité de la profession

Globalement, les professionnels du voyage de la région, et notamment ceux du voyage d'affaires, ont déjà enregistré des baisses de - 50 à -70% de leur activité. Les professionnels de la montagne pourraient subir les mêmes conséquences.