Du 14 au 25 juin, le stade Geoffroy-Guichard accueillera quatre matches de l'Euro 2016, dont une rencontre des huitièmes de finale, qui pourrait voir jouer l'équipe de France si celle-ci termine deuxième de son groupe.

Le troisième événement sportif mondial, derrière les Jeux olympiques et la Coupe du Monde de football drainera pas moins de sept millions de visiteurs en France. L'impact économique pour le territoire stéphanois est évalué à 77 millions d'euros selon une étude du Centre de droit et d'économie du sport (CDES) de l'université de Limoges.

À titre de comparaison, le tourisme d'affaires a généré pour 40 millions d'euros de retombées sur le territoire stéphanois en 2015. "Avec l'Euro 2016, on est sur quelque chose d'exceptionnel", juge Stéphane Devrieux, le directeur de l'Office de tourisme de Saint-Étienne métropole.

"Formidable opportunité"

Pour l'agglomération stéphanoise, l'autre enjeu touristique de l'année 2016 c'est le classement du patrimoine Le Corbusier de Firminy au patrimoine de l'humanité. La réponse de l'Unesco sera rendue dans le courant du mois de juillet.

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"Cette candidature portée par le ministère de la Culture et de la communication constitue une formidable opportunité pour promouvoir le site de Firminy-Vert et valoriser l'attractivité touristique globale du territoire", estime l'Office de tourisme.

L'an dernier, le site a accueilli 25 000 visiteurs, soit une hausse de la fréquentation de 30 % par rapport à 2014.

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Rappelons que la commune de Firminy dispose de la deuxième concentration mondiale de bâtiments conçus par le Corbusier (une unité d'habitation, un stade, une maison de la culture et une église) après Chandigarh en Inde. Deux candidatures relatives à l'oeuvre de l'architecte suisse avaient déjà été déposées en 2009 et 2011 en vue d'un classement par l'Unesco, sans succès.