Après bientôt quarante années de service, le Famas a fait son temps. Dans la cadre de la loi de programmation militaire 2014-2019, la Direction générale de l'armement (DGA) a lancé un appel à candidatures européen pour le remplacement du célèbre fusil d'assaut de l'armée française issu de la Manufacture d'armes de Saint-Etienne. Le groupe italien Beretta (3 000 salariés, CA : 600 M€) et sa filiale française Humbert, basée à Veauche (Loire), ont déposé conjointement leur dossier de candidature ce jeudi.
300 M€ sur quinze ans
Le marché s'étend sur quinze ans et porte sur la production de 90 000 armes et 8 000 lance-grenades. En comptant la maintenance, l'ensemble tutoie les 300 millions d'euros. Un marché colossal qui, le cas échéant, bénéficierait largement à la société Humbert (47 salariés, CA : 30 M€), dans la mesure où elle serait en charge de la maintenance opérationnelle du fusil d'assaut. « Il faut savoir que la maintenance d'une telle arme coûte plus cher que sa vente, car sa durée de vie est de 25 à 35 ans », souligne Pierrick Mazodier, dirigeant de la société Humbert.
« Si Beretta remporte le marché, cela doublerait facilement notre activité », souligne le dirigeant de l'armurerie Humbert. Ce qui se traduirait par une création « conséquente » d'emplois au sein de la filiale et permettrait de pérenniser les 600 emplois indirects correspondant aux effectifs des entreprises régionales sous-traitantes de la société Humbert.
Antériorité
Actuellement, Beretta est le seul fournisseur européen à disposer d'une importante filiale en France. Un argument de poids pour la candidature du groupe italien, qui aura face à lui l'Allemand Heckler & Koch et le Belge FN herstal. « Nous sommes assez confiants quant à la qualité de notre offre », affirme Pierrick Mazodier. Le fusil d'assaut de Berreta, l'ARX 16, a déjà été livré à 44 000 exemplaires dont 25 000 pour la seule armée italienne. « C'est un fusil qui a de l'antériorité », insiste le dirigeant de la filiale française du groupe.
Les premières livraisons du futur fusil d'assaut de l'armée française sont prévues pour 2017. La DGA doit sélectionner une short-list de trois à cinq candidats d'ici la fin de l'année, avant le lancement de la phase d'appel d'offres. Son choix final devrait être connu fin 2015.