Le président du tribunal de commerce de Lyon l'affirmait il y a quelques semaines : la vague tant attendue n'est pas encore arrivée. C'est également l'enseignement que tire le groupe Altarès, spécialisé dans l'information sur les entreprises, qui tire, dans son dernier état des lieux publié ce mercredi, le même type de constat.

En 2020, la région Auvergne Rhône-Alpes n'avait enregistré que 3.446 défaillances d'entreprises, soit un chiffre en recul de -42,1% par rapport à l'année précédente. Et en ce premier trimestre 2021, cette tendance se poursuit puisque les défaillances s'affichent encore en recul de -36,1% sur la scène régionale.

Ainsi, ce sont encore seulement 824 entreprises auralpines, contre 1.289 à la même période l'année dernière, qui ont fait l'objectif d'une procédure de sauvegarde, redressement judiciaire ou liquidation judiciaire directe auprès d'un Tribunal de Commerce ou Judiciaire, en ce premier trimestre 2021. Dans le détail, 24 ont fait l'objet d'une procédure de sauvegarde, 183 d'un redressement judiciaire, tandis que la majorité d'entre elles sont allées droit vers la case de la liquidation judiciaire (pour 617 entreprises).

Toutefois, cette situation ne devrait pas durer, selon le cabinet d'informations sur les entreprises, Altarès. Car après avoir atteint leur plus bas niveau en l'espace de trente ans fin 2020, le mois de mars pourrait cependant constituer un point de bascule, au niveau régional comme au national.

Et ce, en premier lieu en raison du changement de rythme des ouvertures de procédures, « attendu mais impressionnant » selon le cabinet.

Le mois de mars, celui du début d'une autre phase ?

Sur les deux premières semaines de mars, les défaillances d'entreprises au niveau national s'affichent en très fort recul (-48 %), alors que sur les deux suivantes, elles explosent même de +155 % comparées à la même période de 2020.

Or, cette période marquait justement le début du confinement, le gel des cessations de paiement, la fermeture des juridictions et donc la suspension temporaire des audiences.

Selon le cabinet, c'est également en mars que d'autres chiffres concrets se dessinent : « Désormais, 8 entreprises sur 10 qui se présentent devant les tribunaux sont directement liquidées, un taux jamais atteint depuis 20 ans », constate le cabinet.

Ainsi, à l'échelle nationale, 7.406 entreprises sont tombées en défaillance en France au cours des trois premiers mois de l'année 2021, soit -32,1 % qu'à la même période 2020. Pour autant, seules 170 procédures de sauvegardes (-26,7 %) ont été ouvertes, pour un total de 1.493 entreprises placées en redressement judiciaire.

En Auvergne Rhône-Alpes attend encore la vague

En Auvergne-Rhône-Alpes, la "vague" n'est pas encore arrivée : seuls 824 jugements ont été rendus en ce premier trimestre, soit une baisse de -36,1 % par rapport à la même période en 2020, où ils atteignaient les 1.289.

Mais déjà, le taux de liquidations judiciaires par rapport aux autres procédures atteint 74,9% sur le premier trimestre 2021. Pour autant, il ne fait pas partie des scores plus élevés à l'échelle nationale, où c'est par exemple en Corse que les procédures se terminent le plus souvent par une liquidation (85,4%) ou en Ile-de-France (84,5%).

Chose qui peut néanmoins paraître encore étonnante en AuRA : dans l'hébergement et la restauration, deux secteurs encore très touchés par la crise, le nombre de procédures ouvertes à l'échelle régionale est toujours équivalent à la moitié seulement de son volume habituel.

Au niveau géographique, ce sont les départements de la Loire et du Cantal qui affichent encore les plus fortes baisses concernant le nombre de défaillances enregistrées (-50%), tandis que d'autres, comme l'Allier et la Haute-Loire basculent dans le rouge, avec respectivement un bond de +9% et de +25%.

Tout porte donc à croire que la situation de gel, observée sur le courant de l'année 2020 en raison des aides mises en place depuis le printemps dernier, pourrait être en train de s'inverser.

Pour rappel, le dernier baromètre, également produit par Altarès sur l'ensemble de l'année 2020 cette fois et publié en février dernier, rapportait que le nombre de défaillances au niveau national était encore en retrait de -38,6% au niveau national, tandis que la région AuRA « surperformait » avec une réduction du nombre de procédures engagées de -42,1%.

Des entreprises régionales qui ont tenu bon sur 2020

Sur l'année 2020, l'ensemble des départements d'Auvergne Rhône-Alpes avaient en effet démontré leur résistance, et en premier lieu la Haute-Loire qui, si elle semble basculer fin mars 2021, avait fait reculer son nombre de défaillances de -57,6% l'an dernier.

Le Puy-de-Dôme faisait également partie des territoires qui, courant 2020, avaient enregistré le plus fort recul du nombre d'entreprises en difficultés (-50% sur une année). Le Cantal tirait lui aussi son épingle du jeu, en se plaçant comme le département dénombrant le moins de défaillances (seulement 50) en 2020.

Tandis que de l'autre côté du spectre, on retrouvait néanmoins les départements où l'industrie occupe une plus grande place - ainsi que le phénomène de métropolisation, qui concentrent un certain nombre d'emplois-. A commencer par le Rhône, qui concentre par exemple, sans grande surprise, le plus haut nombre de défaillances au niveau régional (949 en l'espace d'un an), suivi de l'Isère (564) puis, au coude à coude, de la Loire (335) et la Haute-Savoie (332).

Concernant la typologie des entreprises en difficulté, le baromètre précédemment publié en février nous apprenait lui aussi que ce sont les TPE et les entreprises de moins de 50 salariés qui s'en étaient, pour l'instant, sorties le mieux en 2020, avec respectivement des baisses du nombre de procédures engagées de l'ordre de - 42,5 % et - 34,1 %.

Des prévisions pour 2021 et 2022, plus noires

Déjà, début février dernier, le cabinet Altarès anticipait des résultats bien pour lourds pour 2021, et probablement 2022 sur la scène régionale comme nationale.

Car selon lui, une chose est certaine, l'engagement du "quoi qu'il en coûte" pris par le Président de la république en mars dernier a évité que la violente crise économique ne vienne noircir les registres des tribunaux de longues listes de faillites Covid-19.

« Le niveau de défaillances de 2020 s'apparente pourtant à une anomalie statistique. Comment imaginer que 2020 ait pu compter « seulement » 32 000 défauts à l'échelle du pays ? », affirmait alors Thierry Millon, directeur des études d'Altares.

Et de rappeler que sans de telles mesures à la fois juridiques, administratives et de soutiens en trésorerie, les précédents records de défaillances, proches des 65.000 ayant passé la clé sous la porte, auraient été largement dépassés.

« Naturellement nous devons anticiper une forte augmentation du nombre de défaillances au regard de 2020. Soit a minima un retour à la situation de 2019 (soit 52.000) et probablement davantage, si aux accidentés du Covid devaient s'ajouter un grand nombre des 20.000 entreprises épargnées de 2020 », estimait Thierry Millon.

Toute la question qui pourrait désormais se poser sera celle de la gradation et du sevrage de ces aides qui, s'il est brutal, pourrait alourdir le bilan.

Thierry Million mettait notamment en garde sur "l'effet domino" d'un débranchement trop marqué de l'économie, qui pourrait entraîner dans sa chute des milliers d'entreprises, mais également, par la suite, leurs fournisseurs. La prudence sera donc de mise.