Avec 80% de son chiffre d'affaires réalisé à l'export et des clients majeurs de l'industrie sidérurgique (Arcelor et Tata notamment), il est l'un des acteurs qui comptent sur le marché mondial de la fabrication de lignes de production pour la sidérurgie (laminoirs et parachèvement des tôles).

Et pourtant, l'industriel ligérien créé en 1917 - fruit du conglomérat Creusot Loire avant de devenir la propriété de VAI, Siemens, puis de Primetals France (filiale de Mitsubishi)-, perdait chaque année, depuis plus d'une décennie, environ 10 millions d'euros. Mais ça c'était avant.

Avant sa reprise, il y a un an, par le fonds d'investissement allemand Mutares, spécialisé dans les retournements d'entreprises en difficulté. Le chiffre d'affaires de l'entreprise (rebaptisée Clecim, son nom historique) est passé de 32 millions d'euros en 2021 à un prévisionnel de 60 millions d'euros cette année, dont 90% sont déjà assurés et à un carnet de commandes de plus de 90 millions d'euros. Et surtout, l'entreprise a retrouvé, depuis six mois, l'équilibre financier.

Une méthode express qui s'est traduite par une restructuration de l'entreprise et de ses coûts, avec le départ d'une cinquantaine de salariés sur les 256 que comptait la structure (sans PSE) mais aussi par la refonte du business model.

Un plan en 100 jours

« Nous avons suivi un plan précis », explique Thomas Comte, Ceo de Clecim nommé par Mutares. « Nous nous sommes fixés 100 jours pour définir un nouveau business model, accompagné par les experts de Mutares. Puis nous avons mis en œuvre ce plan. Nous avons réduit les coûts de structure sans perdre de compétences et nous avons repositionné l'entreprise en mettant en place quatre pôles d'activité distincts, afin de dérisquer notre business ».

Clecim ne se concentre plus désormais uniquement sur son cœur d'activité historique, la construction de lignes de production pour la sidérurgie (avec les investissements massifs associés et des cycles économiques très marqués), mais veut développer une activité machines spéciales. Pour la sidérurgie mais aussi pour d'autres industries comme l'automobile, la construction, la défense, etc.

« Et puis, nous avons des ambitions fortes sur le nouveau pôle services : les pièces de rechange, la maintenance, etc. Il s'agit d'une vraie révolution culturelle pour l'entreprise. Cette entreprise était une véritable pépite, il fallait la réorganiser et la repositionner ».

Innovation importante

Et pour marquer ce premier anniversaire du pilotage par Mutares, Clecim (qui dispose de 580 brevets) vient de présenter ce que son Ceo décrit comme « une innovation mondiale » : un système innovant d'inspection de surface.

« Nous avons développé un système basé sur l'IA qui permet de détecter les défauts critiques sur les feuilles d'acier. Celles-ci peuvent défiler jusqu'à 100 km/h, la détection à l'œil nu est complexe. La détection automatique existait déjà mais elle ne permettait pas de faire la différence entre les défauts critiques et les autres. D'autant que le niveau acceptable de défaut peut être très différent d'une industrie à l'autre ou d'une application à l'autre. Notre IA dispose d'une capacité d'apprentissage ».

Deux prototypes sont d'ores et déjà en test chez des grands sidérurgistes européens. Chiffre d'affaires annuel supplémentaire escompté : 5 à 10 millions d'euros.

« Cette innovation marque une étape importante. Elle symbolise l'évolution de notre métier depuis l'ère de la mécanique vers l'ère de la data. Toute cette industrie avance, évolue sur ce chemin, synonyme d'une plus grande efficacité et d'une plus grande responsabilité environnementale. Pour cela, nous avons ré-amarré Clecim à l'écosystème local en travaillant avec H7, les écoles d'ingénieurs locales ou encore les start-ups de la tech régionale ».

Objectif : un chiffre d'affaires de 100 millions d'euros sous 3 à 5 ans. Échéance pour laquelle il est probable que le fonds de retournement prépare la cession de Clecim, sans l'annoncer dès à présent. Déjà une quinzaine de recrutements sont en cours, le même nombre est envisagé pour 2023.